晚清时期，薛福成写过一则著名的段子，讲述胡林翼第一次见到蒸汽船时，惊讶到几乎当场吐血。这段话低估了胡林翼及清朝官员的见识，事实上，早在鸦片战争时期，广东的土豪潘世荣就曾雇佣外国人建造一艘蒸汽船送给奕山，而奕山当时还曾写信给道光皇帝建议花钱建造蒸汽船，只是道光皇帝因惜财而没有批准。胡林翼其实早在咸丰六年就提出过雇佣洋人蒸汽船来运兵的建议。因此，薛福成所描述的胡林翼见蒸汽船吐血这一段子其实是错误的，蒸汽船的作战优势并非速度。 薛福成在段子中指出蒸汽船的优势在于它的速度，认为蒸汽船的速度快得像奔马和飘风，因此让胡林翼大为震惊。然而，这种观点也是错误的。虽然蒸汽船的速度在当时确实很快，但与风帆船相比，其速度并没有显著优势。例如，法国的拿破仑号蒸汽战列舰在不使用风帆的情况下，最大航速仅为12节，而横跨大洋的飞剪船其航速也可以达到每小时12到14节。在薛福成去世之前，只有小型的鱼雷艇的速度能够超过20节，而胡林翼根本没有见到这些高速度的船只。与中国传统的福船等船只相比，蒸汽船的速度大约快了三倍，但这一优势仅仅是在与中国船只的比较中才显现出来。
展开剩余42%清军的火炮难以对登陆的英军造成威胁，反而英军携带的榴弹炮和野炮对清军进行了有效打击，最终顺利夺取了炮台。蒸汽船在战争中的优势，不仅仅表现在速度上，它的高机动性和可以在任何环境下航行的能力，使其成为一种极为强大的作战工具。薛福成和其他人过于关注蒸汽船的速度优势，忽视了它在战术上的真正价值，也因此误解了蒸汽船的真正优势。
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